As conferências ambientais da ONU, como Estocolmo 1972 e Rio 1992, trataram de questões como a degradação ambiental, o desenvolvimento sustentável e as mudanças climáticas. A Agenda 21 estabeleceu estratégias para um crescimento econômico que proteja os recursos naturais e a qualidade de vida futura. No entanto, o progresso tem sido limitado e os países ricos não reduziram suficientemente seus padrões de consumo.