O ciclo cardíaco consiste em duas fases - sístole e diástole - que ocorrem entre cada batimento cardíaco. A sístole é a contração ventricular que ejei sangue, enquanto a diástole é o relaxamento ventricular. O volume sistólico é o volume de sangue ejetado a cada batimento, enquanto a pré-carga e pós-carga afetam a força de contração ventricular.