Este documento analisa o romance "A Torre da Barbela", do escritor português Ruben A., relacionando-o com o debate entre o Neo-Realismo e o Surrealismo na literatura portuguesa da década de 1950. O documento explica como a obra de Ruben A. se aproxima dos ideais surrealistas de liberdade criativa e primazia da imaginação em vez dos princípios realistas do Neo-Realismo. A narrativa fantástica de "A Torre da Barbela" é interpretada como uma crítica à imagem ideal

1. A OBRA DE RUBEN A. E A QUERELA ENTRE SURREALISMO E NEO-
REALISMO
Márcia Froehlich – CEFET-RS
mflich@yahoo.com.br
Resumo
Este artigo pretende apresentar uma análise do romance A Torre da Barbela, do português Ruben A.,
relacionando-a com o contexto do debate entre os projetos artísticos do Neo-Realismo e Surrealismo,
movimentos que se antagonizaram na cena literária lusitana dos anos 50.
Palavras-chaves: Ruben A., Neo-Realismo, Surrealismo.
Abstract
This paper intends to analyse A Torre da Barbela, a novel by Ruben A., and to demonstrate
how this work is connected with the debate between aesthetical principles of the Neorealism
and the Surrealism, literary movements which held antagonistic positions in Portugal back in
the 50's.
Keywords: Ruben A., Neorealism, Surrealism.
O teórico Tzvetan Todorov afirma que é ilusão crer que uma obra literária tem uma
existência independente, pois ela surge em um universo literário povoado pelas obras já
existentes ao qual ela deve se integrar1
. Nessa perspectiva, pretende-se analisar neste trabalho
as relações estabelecidas, em diversos níveis, entre o romance A Torre da Barbela (1964), de
Ruben A., e o sistema literário no qual está inserido.
Ao se examinar o contexto literário de produção da obra, é importante recuperar a
querela entre Neo-Realismo e Surrealismo em Portugal. Conforme informa Carlos Felipe
Moisés (1979), em texto sobre o debate entre os dois movimentos2
, o Neo-Realismo impôs-se
como corrente estética dominante a partir da década de 40, num período de forte oposição dos
intelectuais ao Salazarismo. Assim, as “palavras de ordem” neo-realistas eram “aquelas
relativas a engajamento político, literatura interessada, intervenção no processo histórico em
prol de uma sociedade mais justa”(MOISÉS, 1979, p. 45). Para tanto, buscaram embasamento
ideológico na sociologia marxista. Nessa altura é que se dá a intervenção surrealista em
Portugal, com um atraso de cerca de trinta anos em relação à matriz francesa. Segundo
1
TODOROV, T. As categorias da narrativa literária. In: BARTHES, R. et al. Literatura e semiologia. Petrópolis:
Vozes, 1985, p. 211-256.
2
MOISÉS, C. F. Surrealismo e Neo-Realismo em Portugal: 30 anos de um debate insolúvel. In: Anais do VII
Encontro Nacional de Professores Universitários Brasileiros de Literatura Portuguesa. Belo Horizonte: UFMG,
1979, p. 45-48.

2. Moisés, esse atraso é justificado ao considerar-se que o Surrealismo surge como “resposta” ao
Neo-Realismo, ou seja, como oposição àquelas palavras de ordem. O programa neo-realista é
visto pelos seguidores portugueses de André Breton como restritivo da liberdade de criação e
também equivocado no que respeita à participação nos destinos da sociedade.
Os surrealistas consideravam insuficientes os resultados estéticos do Neo-Realismo e,
por conseguinte, sua capacidade de transformação da realidade nacional. A posição dos
surrealistas quanto ao programa neo-realista é bem explicitada em texto de Mário Cesariny,
integrante da coletânea A intervenção surrealista, cujo trecho a seguir elucida as ressalvas dos
surrealista para com a arte neo-realista:
Tem-se falado muito, em Portugal, de realismo, de novo-realismo, processos
de comunicação que, na literatura e na arte, defendem uma certa realidade
fenomenal das coisas, realidade inegável, de tão evidente ser... Não sabemos
porém porque não assentaria com igual propriedade nessa mesma realidade
fenomenal qualquer outra corrente que buscasse o irrealismo e que para tal
assim se rotulasse. Tal como a morte é um processo vivo, uma inegável
presença da vida, tal como o sonho, não podendo existir no vácuo para onde
gostariam de empurrá-lo alguns suínos, é uma mola real da existência dita
prática, assim toda a afirmação de realidade pressupõe, mais, apressa a
afirmação de uma irrealidade, exasperada ou não.
Não vamos nós, surrealistas, definir e separatar real e irreal, passado e
futuro, sonho e realidade. Um trabalho diametralmente oposto a esse poderia
ter sido, além da nossa, a tarefa de um realismo efetivamente objetivo que
tivesse aspirado a englobar os múltiplos cambiantes aspectos da realidade
enfrentada. Tal não sucedeu, porém, em Portugal. Sucedeu antes,
sistematicamente, um desvio, ou limitação simplista ou, quando muito,
supernaturalistas, dadas como avançadas só porque refletem
demonstrativamente certos dados certos da fenomenologia política do tempo.
Em vez de realistas, o “novo-realismo” foi (quer continuar a sê-lo)
naturalismo, e não do melhor.3
Sob tal aspecto, o Surrealismo revela-se mais revolucionário e, ao mesmo tempo, mais
utópico que o Neo-Realismo. Propôs, na atividade artística,
uma forma de criação irrestritamente livre, com o fim de explorar ao máximo, como queria
Breton, as potencialidades anímicas e inventivas, até então inibidas pelo idealismo, o
racionalismo, o moralismo e outras modalidades de coerção da cultura tradicional. (MOISÉS,
1979, p. 45.)
Para abolir quaisquer fronteiras entre real e irreal, sonho e realidade, postulava o
primado da imaginação na criação artística, sintetizado na célebre fórmula de Cesariny: “Só a
imaginação transforma. Só a imaginação transtorna.” (1997) Como resultado, os surrealistas
portugueses produziram uma poesia marcada por “exercícios de automatismo subconsciente,
humor negro, técnicas de utilização do acaso objetivo ou das transferências de associação
verbal”, repercutindo também nas “alternativas de autobiografia romanceada e fantasia livre,
recombinando e transfigurando experiência vivida e experiência histórica ou regional
3
CESARINY, M. A intervenção surrealista. Lisboa: Assírio e Alvim, 1997, p. 87-88.

3. portuguesa”(SARAIVA; LOPES, 1996, p. 1057) com que Ruben A.4
brinda sua prosa.
Ao optar pelo princípio imaginativo em vez do princípio realista, Ruben A. aproxima-se
da premissa cesariniana do poder transformador e transtornador da imaginação. Em A Torre
da Barbela, o prosador construiu o relato da aristocrática família Barbela, cujos membros
levantam de suas tumbas ao anoitecer para conviverem no espaço comum do solar da Torre.
Embora mortos, permanecem presos às frustrações sofridas em vida, condenando suas
existências além-túmulo a um presente estagnado. A narrativa desdobra-se em dois planos
fabulares: o natural, constituído pela visita de turistas à Torre guiados por um caseiro; e o
sobrenatural, no qual se desenrolam as aventuras noturnas dos Barbelas mortos.
No romance, verifica-se que, a par com o insólito enredo, a influência surrealista
também se faz sentir no plano discursivo através do emprego de expedientes transgressores da
praxe romanesca nos moldes (neo-)realistas, ancorada no efeito de real5
. Os expedientes
utilizados vão desde rupturas temporais até o escamoteamento da voz do narrador, que ora se
funde à voz das personagens, ora se ausenta da função mediadora nos diálogos. Tais
procedimentos, além de produzirem um efeito de desorientação e obscurecimento do discurso,
contribuem para a criação de uma sintaxe diegética regida pelo princípio lúdico da
imaginação ao invés dos ditames da racionalidade.
Isso, no entanto, não significa produzir uma literatura alienada do contexto social. Por
exemplo, a evasão da realidade cotidiana por meio do maravilhoso comumente relaciona-se à
função de desvelar a inconformidade com tal realidade. No romance, esse aspecto pode ser
interpretado à luz da situação portuguesa contemporânea à sua produção. A Torre da Barbela
foi publicado em 1964, ano no qual Portugal amargava mais de trinta anos de ditadura
salazarista. Neste contexto, o maravilhoso funcionaria como disfarce para a crítica à
sociedade lusa e ao regime ditatorial.
Para melhor entender em que termos é efetuada essa crítica, cumpre retomar o ensaio
Portugal – identidade e imagem, de Eduardo Lourenço. Ao abordar a questão identitária
portuguesa, o pensador de Nice postula que o caso português afigura-se mais um problema de
imagem do que de identidade. De acordo com Lourenço, foi a partir do século XIX,
estendendo-se pelo século XX, que se firmou a imagem depressiva de Portugal sobre si, isto
é, “o sentimento coletivo da [...] pouca valia [portuguesa] entre as novas nações hegemônicas
do Ocidente”(1994). Essa imagem foi repercutida por toda uma literatura, desde a Geração de
4
Ruben A., ou melhor, Ruben Alfredo Andresen Leitão nasceu em Lisboa a 26 de maio de 1920, mas cresceu no
Porto e formou-se em Ciências Histórico-Filosóficas pela Faculdade Letras de Coimbra. Foi professor no King's
College em Londres entre 1947 e 1951 e funcionário da Embaixada do Brasil em Lisboa entre 1954 e 1972.
Entre 1972 e 1974, exerceu o cargo de administrador da Imprensa Nacional-Casa da Moeda e diretor-geral dos
Assuntos Culturais do Ministério da Educação e Cultura, vindo a falecer em Londres em setembro de 1975.
5
Conforme definido por Roland Barthes.

4. 70 ao sebastianismo poético de Fernando Pessoa. No século XX, um processo de
modernização, calcado economicamente na sobre-exploração do mundo rural e politicamente
na supressão das liberdades cívicas, buscou corrigir essa depreciativa auto-imagem lusa. No
plano do imaginário, construiu-se, durante o período salazarista, uma nova imagem,
“idealizante e idílica”, da realidade nacional: a do “jardim da Europa à beira-mar
plantado”(LOURENÇO, 1994, p. 20)6
, slogan turístico que Portugal assumiu para si e
exportou para o mundo. Dessa maneira, o “Portugal de Salazar foi uma espécie de equilíbrio,
precário em si, mas longamente cultivado, entre modernização exterior e ruralização
espiritual”(LOURENÇO, 1994, p. 21), ao qual se agregou o culto do Império e do passado
nacional glorioso, como elementos essenciais para restabelecer, no imaginário, o antigo
estatuto de nação eminente no cenário ocidental.
É a esta imagem, hipertrofiadamente positiva, que se dirige a crítica encetada pelo
romance de Ruben A. De um lado, os Barbelas mortos-vivos, com seu drama da
impossibilidade de se desvencilharem de um passado cujo peso lhes esmaga o futuro,
aproximam-se dos portugueses em seu relacionamento com o passado histórico. A associação
entre Barbelas e portugueses é, inclusive, sugerida pelo próprio texto: “tudo se definia como
querendo dar a explicação que transforma uma família e seus pecados numa nação e seus
defeitos.”(A., 1995, p. 30) De outro lado, o mundo adormecido da Torre, com sua estagnação
convertida em repositório de belezas naturais a serem gozadas por turistas ocasionais, remete
à imagem do “Portugal-reserva bucólica” propalada pelo regime de Salazar. Em ambos,
evidencia-se a ruína de um estado de coisas que não podia perdurar, como, de fato, não
perdurou.
No entanto, não transparece no romance, como solução para tal situação, o intuito de
postular a recusa pura e simples do passado histórico, como na atitude do africanista que
exterioriza o desejo de comprar a Torre e destruí-la. Pelo contrário, a História, esfinge cujo
rosto se delineia pelas pedras, pelos monumentos, enfim, pela paisagem minhota, deve ser
concebida enquanto fonte de aprendizagem. Erros e acertos históricos deveriam iluminar o
futuro nacional ao invés de cerceá-lo, como 'ensina' a personagem Cavaleiro da Barbela:
“Gosto de ouvir vozear os outroras para perceber melhor as minhas correrias.”(p.23) O
equívoco português estaria em não aprender com sua experiência histórica, como os demais
Barbelas que, em “séculos de lutas e ódios, de amores e desgraças, e apesar das lições sempre
presentes do passado, [...] cometiam sempre os mesmos erros e alegravam-se na prática das
mesmas virtudes”(p. 251)7
.
6
Grifos do autor do ensaio.
7
Grifo do autor da obra.

5. Nessa perspectiva, destaca-se o desfecho do romance, que repete a cena inicial da fala
do caseiro apresentando a Torre aos turistas: “– Aqui estamos em frente da Torre, meus
senhores, peço que se descubram e ao mesmo tempo um minuto de silêncio pela alminha dos
Senhores que lá estão.”(A., 1995, p. 347) Obtém-se um efeito circular, no fim retornando-se
ao começo. Conforme Roland Bourneuff e Réal Ouellet (1976), a repetição de situações
idênticas corresponde a uma concepção cíclica do tempo, cujo curvo desenvolvimento parece
excluir a possibilidade de progresso. Logo, o efeito produzido é de estagnação, de tempo
parado: o eterno presente a que estão condenados os Barbelas mortos estende-se aos vivos,
pois os dias, como as noites, repetem-se sempre iguais. A Torre, em seu isolamento, seja noite
ou dia, configura-se como um espaço destacado da realidade, um lugar fora do tempo, que
“está ali, como tantas coisas em Portugal.”(A., 1995, p.126) Em igual condição afigura-se a
Moutosa, possível aldeia de origem dos fidalgos, onde “quem viesse de longe, era tolhido
imediatamente por uma sensação diferente de tempo. O tempo não chegara ali.”(A., 1995,
p.125) Na Moutosa, não há relógios porque “o Abade proibira que se contasse o tempo além
das estações do ano”(A., 1995, p. 125). Essa primazia do tempo natural sobre o cronológico
estende-se por toda a narrativa, acentuando a ciclicidade temporal e, por conseguinte, os
efeitos de estagnação e extratemporalidade. Desse modo, o espaço da Torre configura-se um
mundo sonâmbulo, sem diferenças nítidas entre vida e morte, vigília e sono, realidade e
fantasia.
O Neo-Realismo, em sua “tentativa mais ou menos lograda de apropriação da
mundividência materialista-dialética”, produziu um conjunto de obras que contribuíram para
“um conhecimento mais fundo e mais vasto das realidades sócio-econômicas portuguesas”8
,
como bem assinalado por Joel Serrão (1979). No entanto, não se pode negar que tais obras
apresentaram uma redutora compreensão do homem como resultado do embate de forças
sociais, caindo, por vezes, na objetividade mais estrita. Para escapar a esse perigoso
reducionismo, o romance de Ruben A. orienta-se para uma investigação da psicologia
nacional lusa através de uma família representativa do ser coletivo da nação.
Ao optar por esse expediente, no entanto, A Torre da Barbela insere-se numa via
recorrentemente trilhada pela novelística portuguesa. Dentre os muitos autores que, ao longo
da História da Literatura Portuguesa, elaboraram ficcionalmente uma reflexão sobre a História
e o destino da nação lusa por meio da vida de uma família secular, pode-se citar Almeida
Garrett, Eça de Queirós e José Régio. Destes, é mais evidente o diálogo entre A Torre da
Barbela e a obra do prosador realista. Já no título, evoca-se a obra eciana, pois a novela
8
SERRÃO, J. A novelística dos anos 40: esboço de problematização. In: Anais do VII Encontro Nacional de
Professores Universitários Brasileiros de Literatura Portuguesa. Belo Horizonte: UFMG, 1979, p. 28-30.

6. histórica inscrita n'A ilustre casa de Ramires intitula-se “A Torre de Dom Ramires”. O texto
queirosiano, também através da divisão em dois níveis narrativos, faz dialogar um presente de
decadência com um passado nacional glorioso. Gonçalo Mendes Ramires, o protagonista do
romance, é um aristocrata decadente através do qual Eça pretendia ilustrar o desvirtuamento
da raça portuguesa, apequenada em relação à grandeza de seu passado e de seus ancestrais:
Ali, no segredo do quarto apagado, bem o podia livremente gemer – ele
nascera com a falha, a falha de pior desdouro, essa irremediável fraqueza de
carne, que irremediavelmente, diante de um perigo, uma ameaça, uma
sombra, o forçava a recuar, a fugir... [...]
E a alma... [...] A mesma fraqueza lhe tolhia a alma! Era essa fraqueza que o
abandonava a qualquer influência, logo por ela levado como folha seca por
qualquer sopro.9
Esse fidalgo acovardado de corpo e alma, metáfora do Portugal intimidado pelo
Ultimato inglês de 1890, recebe, no recesso de seus aposentos, a insólita visita noturna dos
espíritos de seus ascendentes. Gonçalo, num misto de vigília e sonho, distingue pouco a
pouco, entre a penumbra do quarto, as feições imponentes dos antigos Ramires:
Eram faces muito antigas, [...] todas dilatadas pelo uso soberbo de mandar e
vencer. E Gonçalo, espreitando por sobre a borda do lençol, reconhecia
nessas faces verídicas feições de velhos Ramires [..].
Gonçalo não duvidava da realidade maravilhosa! Sim! Eram os seus avós
Ramires, os seus formidáveis avós históricos, que, das suas tumbas
dispersas, corriam, se juntavam na velha casa de Santa Ireneia, nove vezes
secular [...].(QUEIRÓS, 1999, p. 267-268)
A partir de então, o aristocrata sofre uma radical transformação. Regenerado em suas
virtudes de raça, resolve partir para África a fim de retomar o empreendimento colonizador,
numa clara alusão ao caminho que Eça considerava que deveria ser seguido pelo país na
disputa colonial africana.
Essa cena da visita dos espíritos dos Ramires ecoa visivelmente na ressurreição noturna
dos Barbelas. Na elaboração de Ruben A., porém, os fantasmas dos ancestrais, ao levantarem
de suas tumbas, não o fazem para trazer aos vivos a grandeza e a virilidade perdidas e cuja
perda seria a causa principal da decadência política da nação. Isso porque os antepassados
surgem também degenerados: os Barbelas, “mortos ou vivos, calados ou falantes, cegos ou
míopes, carregavam ao lombo as intransigências obstinadas de um passado bem cozinhado
pelas crônicas, mas mal descrito pelos psicólogos. [...] Como mortos [...] eram fracos como os
humanos que os haviam precedido em vida.”(A., 1995, p.251-252)
É a degradação da Origem identificada pelo crítico Fernando Matos Oliveira (2002), na
qual “o quotidiano da família, se assim se pode dizer, é ao mais uma existência degradada e
9
QUEIRÓS, E. de. A ilustre casa de Ramires. São Paulo: Clube Internacional do Livro, 1999. p. 265-266. (grifo
do autor do romance)

7. miserável”(p. 246). Degradação humana, mas que se espande pela narrativa através de
imagens de desolação no plano material: o musgo que recobre o solar e as paredes internas da
Torre, o solar inacabado e a desmoronar-se dos Beringelas, a Igreja de São Lourenço, na
Moutosa, “quase decrépita” devido ao abandono e ao vandalismo, o tosco cruzeiro de pedra
de fins do século XVIII, “quando os pedreiros já não sabiam cortar a pedra”(A., 1995, p. 29).
Assim, não só o lugar natural do Minho, mas também “a resistência intemporal da Torre
falham enquanto promessas da Origem impoluta”, num falhanço que inclui o coletividade
humana da família, “que não responde à solidez da pedra. No espaço da Barbela, nem os
mortos-vivos se apresentam à altura da 'consistência do granito que os cobria'.”(OLIVEIRA,
2002, p. 247)
A fraqueza da qual se ressente o Gonçalo eciano, e que é banida com a aparição dos
fantasmas, atinge todos os Barbelas, desde os anônimos ao patriarca Dom Raymundo: “O
medo dele era o medo mais terrível do homem, era o medo da afirmação e a consequente
incapacidade de praticar a justiça”(A., 1995, p. 193). Nessa perspectiva, o horizonte delineado
para Portugal em A Torre da Barbela tinge-se de cores mais sinistras, já que não há uma
essência de grandeza a ser recomposta. A metáfora eciana é destituída de sua carga utópica,
posto que anacrônica para o contexto português da década de 60 do século XX. Afinal, não só
a manutenção do império em África já se fazia sentir descabida, como a irrelevância de
Portugal no cenário internacional mostrava-se consolidade e, sob certos aspectos, estimulada
pela política isolacionista de Salazar.
Referências Bibliográficas
A., R. A Torre da Barbela. Lisboa: Assírio e Alvim, 1995.
BOURNEUFF, R.; OUELLET, R. O universo do romance. Lisboa: Almedina, 1976.
CESARINY, M. A intervenção surrealista. Lisboa: Assírio e Alvim, 1997.
LOURENÇO, E. Portugal – identidade e imagem. In: ________. Nós e a Europa ou as duas
razões. Lisboa: Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1994, p. 17-23.
MOISÉS, C. F. Surrealismo e Neo-Realismo em Portugal: 30 anos de um debate insolúvel. In:
Anais do VII Encontro Nacional de Professores Universitários Brasileiros de Literatura
Portuguesa. Belo Horizonte: UFMG, 1979, p. 45-48.
OLIVEIRA, F. M. Versões da Origem na obra de Ruben A. Colóquio Letras, Lisboa, n.
159/160, p. 235-248, 2002.

8. QUEIRÓS, E. de. A ilustre casa de Ramires. São Paulo: Clube Internacional do Livro, 1999.
SARAIVA, A. J.; LOPES, O. História da Literatura Portuguesa. 17 ed. Porto: Porto, 1996.
SERRÃO, J. A novelística dos anos 40: esboço de problematização. In: Anais do VII
Encontro Nacional de Professores Universitários Brasileiros de Literatura Portuguesa. Belo
Horizonte: UFMG, 1979, p. 28-30.
TODOROV, T. As categorias da narrativa literária. In: BARTHES, R. et al. Literatura e
semiologia. Petrópolis: Vozes, 1985, p. 211-256.