A Corrida Espacial começou com o lançamento do Sputnik I pela União Soviética em 1957, colocando-os na frente na competição com os Estados Unidos. Os soviéticos continuaram na liderança ao enviar o primeiro ser vivo, a cadela Laika, e o primeiro homem, Yuri Gagarin, ao espaço. No entanto, os Estados Unidos eventualmente ultrapassaram a União Soviética ao pousar os primeiros homens na Lua em 1969, marcando o fim da corrida espacial.

1. CORRIDA ESPACIAL (GUERRA FRIA)
A Corrida Espacial começou, pontualmente, com o lançamento do satélite soviético Sputnik
I, fato ocorrido no dia 4 de outubro de 1957. Era o início de uma grande competição e que
forçou os Estados Unidos a demonstrar serviço também, já que os soviéticos saíram na frente.
O segundo passo também foi dado pelos soviéticos e no mês de novembro daquele mesmo ano.
Na ocasião, dia 3, foi enviada ao espaço uma cadela chamada Laika como tripulante da
nave Sputinik II. Assim, a cadela se tornou o primeiro ser vivo a viajar pelo espaço.
O primeiro homem a, efetivamente, viajar no espaço foi também um soviético, cujo nome
era Yuri Gagarin. Transportado pela nave Vostok I, Gagarin fez um voo orbital que durou 48
minutos, em 12 de abril de 1961. Até este momento, a União Soviética dominava a corrida
espacial graças ao grande investimento feito em seu programa espacial. Os soviéticos já
almejavam enviar o homem à Lua, mas, neste ponto, os Estados Unidos seriam os pioneiros.
Os estadunidenses entraram imediatamente na corrida especial. Logo depois do satélite
Sputinik I, eles enviaram o satélite Explorer I, em 31 de janeiro de 1958. O programa especial
dos Estados Unidos começou com pouco investimento, porém, tendo em vista as grandes e
pioneiras conquistas dos soviéticos, o programa especial foi logo ampliado para dar conta da
corrida ideológica e, assim, foi criada a NASA, no mês de julho de 1958. A primeira expedição
tripulada por um homem feita pelos soviéticos foi uma afronta para os estadunidenses, que não
perderam tempo e, no mesmo ano, 1961, enviaram seu primeiro homem ao espaço, no dia 5 de
maio. Foi uma medida desesperada para contrapor a demonstração tecnológica dos soviéticos,
tanto que o voo foi apenas sub-orbital.
Soviéticos e estadunidenses rivalizavam efusivamente pela supremacia tecnológica na corrida
espacial. Ambos passaram a promover o discurso, na década de 1960, de enviar o primeiro
homem à Lua. Mas foram os Estados Unidos que investiram pesado em um programa que
culminou no Projeto Apollo, encarregado de levar homens ao satélite natural da Terra. No
Natal de 1968, os tripulantes da Apollo 8 foram os primeiros a fazer uma viagem em torno da
Lua. Porém, no ano seguinte, a expedição Apollo 11, resultado de um investimento no valor de
20 bilhões de dólares, fez pousar na Lua a primeira nave. Neil Armstrong e Edwin
Aldrin foram os primeiros homens a caminhar sobre o solo lunar. Os soviéticos começavam a
ficar para trás na corrida especial. Mais cinco expedições estadunidenses pousaram na Lua.
Depois da grande conquista dos Estados Unidos, e também da humanidade, os soviéticos não
conseguiram mais acompanhar o desenvolvimento tecnológico e foram perdendo força.
A Corrida Espacial tem como marco final o projeto cooperativo Apollo-Soyuz, realizado em
julho de 1975, que unia os esforços dos estadunidenses e dos soviéticos, demonstrando um claro
abrandamento das relações tensas entre as duas potências. Além disso, a Corrida Espacial não
foi só uma disputa ideológica por poder e influência no mundo, o maciço investimento feito em
pesquisa foi fundamental para o desenvolvimento da educação e para conquistas tecnológicas
importantes para a humanidade.
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