A economia portuguesa do século XVII era frágil devido aos gastos com importações, dívidas do Estado, nobreza parasitária e falta de trabalhadores qualificados. Portugal e suas colônias estiveram sob domínio espanhol de 1580-1640 na chamada "União Ibérica". A queda do preço do açúcar agravou a crise econômica portuguesa devido à concorrência holandesa.