Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios que contém DNA ou RNA em seu genoma e utilizam os sistemas enzimáticos da célula hospedeira. Eles são constituídos por um núcleo de ácido nucléico envolto por uma cápside protéica, podendo ter também um envoltório lipídico ou glicoprotéico. Há também outros tipos de parasitas de RNA como viróides, virusóides e prions.