Antes da conquista européia, importantes civilizações pré-colombianas se desenvolveram na América, incluindo os Maias, Astecas e Incas. Estas civilizações tinham agricultura, irrigação, artesanato e religião complexos, além de conhecimentos astronômicos e matemáticos. Os Maias viviam na Mesoamérica e os Incas no Altiplano dos Andes, enquanto os Astecas construíram um império no México.

1. As civilizações pré-colombianas
Antes da conquista européia, a America conheceu o desenvolvimento de importantes
civilizações que se formaram ao longo de milhares de anos e que possuíam complexa
organização social, econômica e política. Tais civilizações realizaram grandes obras
públicas, como um complexo sistema de irrigação, assim como palácios e templos,
tanto na Mesoamérica, onde se encontravam Maias e Astecas, como no Altiplano,
onde se desenvolveu o Império Inca.
As civilizações pré-colombianas possuíam bastantes características em comum, entre
elas estão a agricultura como principal atividade econômica, a técnica de irrigação do
solo, o artesanato, a prática religiosa, a tradição guerreira e os conhecimentos de
matemática e astronomia.
A civilização Maia se desenvolveu onde hoje corresponde o sul do México, os incas
eram governados por um imperador e o poder era hereditário, a sociedade era
hierarquizada em artesãos, trabalhadores livres e agricultores que deviam pagar
tributos, sua principal base econômica era a agricultura, produziam milho, cacau,
feijão, pimenta e mamão , o principal produto era o milho , que segundo os mitos Maias
os deuses o haviam utilizado como matéria prima para criar o homem. Os Maias eram
estudiosos das estrelas, planetas, astronomia, faziam previsões de eclipses e
calendários parecidos com o que temos atualmente. Arqueólogos estimam que o que
pode ter levado o declínio dessas civilizações foram as guerras, ou esgotamentos de
terras cultiváveis.
Os astecas eram povos nômades, guerreiros, caçadores que se estabeleceram no
século IV, fundando o núcleo inicial da futura cidade do México, tal civilização
começou a crescer por volta do século XII. Quando os espanhóis chegaram no século
XVI, eles já dominavam um poderoso império ,formando 38 províncias.Os astecas
acreditavam que os guerreiros que morressem lutando atingiria o paraíso, e
acreditavam também ser um povo escolhido pelo deus sol, destinado a conquistar
outros povos, faziam templos para seus deuses em forma de pirâmides, onde
realizavam sacrifícios humanos. O calendário dos astecas tinha precisamente 365
dias.

2. Conhecidos como os filhos do sol, os Incas habitavam a região dos Andes,
expandiram seu império a partir de Cuzco (atual Peru). Para conquistar novos povos
evitavam conflitos, apenas convenciam a população quais eram as vantagens de ser
um Inca. A sociedade possuía um imperador que controlava o império, e um
governador para administrar cada região e os cobradores de impostos. Os Incas
ficaram marcados pela organização do trabalho, construção de estradas, e as
estradas talhadas das encostas das montanhas que eram percorridas por Ihamas e
mensageiros do imperador. O principal vestígio da civilização Inca é a cidade de
Machu Pichu no Peru, que sobreviveu a conquista espanhola e está a 2.400 metros
de altitude.
Bibliografia: SAUNDERS, Nicholas J.