Na década de 1930 a 1960 houve intensas reformas educacionais no Brasil, incluindo a Constituição de 1934 que garantia educação gratuita e obrigatória e as leis de 1942 que estabeleceram o ensino técnico e profissional. Durante a ditadura, o ensino universitário era pouco acessível e havia repressão nas atividades acadêmicas. A Constituição de 1988 definiu o dever do Estado de fornecer educação básica gratuita e obrigatória, mas as escolas públicas permaneceram precárias