O teatro romano evoluiu a partir de influências etruscas e gregas, copiando inicialmente as formas teatrais gregas como a tragédia e comédia. No seu apogeu nos séculos III-II a.C., destacaram-se autores como Plauto e Terêncio. Mais tarde, surgiram novos gêneros mais simples e espetaculares que atraíam maior público, levando ao declínio do teatro tradicional.