O livro descreve as dificuldades de um gerente de fábrica, Alex Rogo, em gerenciar sua empresa que não apresentava ganhos. Após receber um ultimato para resolver os problemas em três meses, Alex busca ajuda de seu antigo professor Jonah, que o ensina três regras operacionais essenciais: ganho, inventário e despesa operacional. Com a aplicação destas regras e identificação dos "gargalos" da produção, Alex e sua equipe conseguem melhorar o desempenho da fábrica.