Um íon é formado quando um átomo ou molécula possui um número diferente de prótons e elétrons, resultando em uma carga. Se houver mais elétrons do que prótons, forma-se um ânion com carga negativa; se houver mais prótons do que elétrons, forma-se um cátion com carga positiva. Os exemplos de hidrogênio e cloro ilustram a formação de íons através da remoção ou adição de elétrons.