O turismo é um setor importante de serviços que envolve viagens e estadias temporárias fora de casa. Até o século XX, era uma atividade exclusiva para ricos, mas após a Segunda Guerra Mundial tornou-se mais acessível. Fatores como transporte, salários e férias contribuíram para seu crescimento. Hoje, o turismo é uma grande indústria geradora de empregos e receitas.

1. O Turismo
O turismo é um sector muito importante dos serviços, correspondendo, segundo a
Organização Mundial de Turismo, ás actividades que as pessoas realizam durante as
suas viagens e permanência em lugares distintos daqueles em que vivem, por um
período inferior a um ano consecutivo, com fins de lazer, negócios e outros.
Até às primeiras décadas do século XX o turismo era uma actividade quase inexistente e
era quase exclusiva das classes mais altas. A partir do fim da Segunda Guerra Mundial, o
turismo tornou-se cada vez mais acessível à generalidade da população, sobretudo nos
países desenvolvidos.
Factores que mais contribuíram para a evolução do turismo:
⇨ o desenvolvimento dos transportes e das vias de comunicação;
⇨ a melhoria do nível de vida resultante do aumento dos salários;
⇨ a generalização do direito ao gozo de férias por todos os trabalhadores.
O turismo é, hoje em dia, uma das principais actividades económicas, gera receitas
importantes que são equiparadas às exportações. Nos últimos anos, as receitas geradas
pelo turismo têm tido um aumento considerável:
• É o sector da economia mundial com maior crescimento (média anual de 11% no
período de 1950-2005);
• Representa 40% de todas as exportações mundiais de serviços;
• O volume das receitas é tal que ultrapassa os valores das exportações dos
sectores do petróleo, dos produtos alimentares ou dos automóveis, por exemplo.
Por outro lado:
⇨ é grande geradora de emprego
⇨ estimula a produção de grande quantidade de bens
⇨ dinamiza os fluxos de capitais
⇨ valoriza o património histórico, natural, cultural e artístico das diferentes regiões.
São os países desenvolvidos, que anualmente, contribuem com mais turistas. Como a maior
parte destes reside no hemisfério Norte e o período de férias é habitualmente no Verão, o
fluxo de turistas é mais intenso nessa estação, o que dá a este sector um carácter sazonal.
Principais mercados do turismo internacional são:
França
Espanha
- Europa Itália
Reino Unido
Alemanha
Áustria
- Estados Unidos da América
- Alguns países do Extremo Oriente (Índia, Tailândia)
- Alguns países da América Latina (Brasil, Peru, Argentina, Chile)

2. Fig. 1 – Os dez países mais visitados e os dez com mais receitas do turismo internacional, em 2005
Tipos de turismo:
O turismo no espaço rural pode assumir as diferentes formas:
Turismo Rural – Utilização de casas rústicas, características
do meio rural, que foram recuperadas e preparadas para
acolher visitantes. Esta forma de turismo permite o contacto
directo do turista com a natureza e com os usos e costumes
da população local.
Turismo de habitação – Corresponde a uma forma de turismo
em que são utilizados solares, casas apalaçadas ou residências
de reconhecido valor arquitectónico, com mobiliário e
decoração de elevada qualidade. Trata-se, por isso, de um tipo
de turismo de qualidade, com atendimento personalizado.

3. Agroturismo – Constitui uma modalidade em que o turista se instala em casa de
habitação integradas numa exploração agrícola. O turista pode participar nos
trabalhos da própria exploração ou em formas de animação complementar.
Turismo Termal – É uma modalidade de turismo que aproveita as águas subterrâneas
com características terapêuticas.
Turismo Cinegético – É uma forma de turismo praticada em áreas de floresta, de
mato, ou de agricultura extensiva, onde exista fauna selvagem (perdiz, lebre, raposa,
veado, etc) e de modo a que esta permita actividades de caça, observação de animais
no seu habitat natural, batidas, largadas, etc.