O Japão Antigo era formado por quatro ilhas principais montanhosas, dificultando a agricultura. No século IV, o clã Yamato unificou os estados sob um imperador, mas no século XII o poder passou para os senhores feudais samurais. No século XVI, missionários portugueses introduziram o cristianismo, mas no século XVII o xogun Tokugawa Leyasu fechou o país aos estrangeiros exceto em Nagasaki.