O iluminismo, um movimento do século XVIII, criticou o absolutismo e o mercantilismo, propondo novas formas de organização social e política, e defendendo os direitos individuais e a liberdade. Pensadores como Locke, Rousseau e Voltaire foram essenciais para o desenvolvimento do liberalismo político e da crítica à intolerância religiosa. O movimento culminou na Enciclopédia, um esforço coletivo para catalogar o conhecimento, refletindo a busca pelo entendimento racional do mundo.