A crise americana de 1929 teve origem na especulação no mercado de ações e na superprodução industrial e agrícola. Isto levou a uma queda acentuada dos preços das ações e à falência de muitos bancos. A crise espalhou-se mundialmente e causou um aumento do desemprego e da pobreza nos EUA e na Europa. O presidente Franklin D. Roosevelt implementou o New Deal para estimular a economia através de obras públicas e programas de assistência social.