Na mentalidade medieval, as ideias estavam ligadas à Igreja Católica e à salvação da alma, enquanto na Renascença os intelectuais se concentravam na vida ativa e nas cidades. A invenção da imprensa tornou os livros mais acessíveis. Enquanto a mentalidade medieval via o homem como pecador, a Renascença via o homem como capaz de grandes realizações e de dominar a natureza usando a razão.