Antes da chegada dos europeus, havia diversas civilizações avançadas nas Américas, como os Maias, Astecas e Incas. Os espanhóis conquistaram rapidamente grande parte do continente americano devido às suas armas superiores e cavalos, apesar de exércitos pequenos. Eles exploraram os recursos naturais e a população local sofreu um declínio drástico por doenças e trabalho forçado.

1. Império Espanhol da América

2. América antes da chegada dos Europeus. Havia grandes diferenças entre os povos da América. Algumas populações eram nómadas vivendo da caça e da recolecção. Outras praticavam a agricultura desenvolvida, apoiada por técnicas de irrigação.

3. Este tipo de desenvolvimentos agrícola levou ao crescimento de civilizações de elevado nível cultural (Maias, Astecas, Incas) Estas civilizações deixaram-nos grandes obras de arquitectura, escultura, cerâmica e ourivesaria.

4. Conquista Espanhola Beneficiaram do efeito surpresa , da superioridade das armas de fogo e do uso do cavalo. Aliaram-se a algumas tribos, conquistando assim rapidamente apesar dos exércitos serem muito reduzidos.

5. Com a conquista os Espanhóis passaram a ocupar uma enorme extensão do continente Americano. Obtiveram riquezas fabulosas, com o saque dos tesouros acumulados pelos índios. Criaram explorações de ouro e de prata, inundando assim a Europa com estes produtos.

6. Consequências para as populações locais Grande quebra demográfica, a população índia diminuiu de forma brutal. A violência da conquista, a dureza do trabalho obrigatório nas minas e as doenças levadas pelos colonizadores até aí desconhecidas na América.

8. Do ponto de vista religioso, a actividade dos missionários católicos, levou à conversão ao Cristianismo de grande parte das populações Ameríndias. Os missionários aprendem rapidamente as línguas locais.