Este documento apresenta um resumo de três capítulos de um livro sobre a vida e obra de Irineu Evangelista de Sousa, Barão e Visconde de Mauá. Mauá foi um empresário pioneiro no Brasil do século XIX, atuando nos setores de indústria, transportes, bancos e finanças. O texto destaca suas realizações na criação da primeira empresa industrial brasileira, da primeira estrada de ferro e da primeira companhia de navegação a vapor no país. No entanto, Mauá enfrentou for

1. Irineu Evangelista de Sousa
Barão e Visconde de Mauá
Defensor do nacionalismo econômico
do Oiapoque ao Chuí
Ceci Vieira Juruá
Rio de Janeiro, 2013
Bicentenário do nascimento de Mauá

2. Sumário
Apresentação - 11
Capítulo 1
Desbravador das condições gerais da
produção de mercadorias -15
Capítulo 2
Pioneiro da economia industrial - 21
Estabelecimento de Ponta da Areia - 22
Companhia de Navegação do Amazonas - 27
Estrada de ferro de Petrópolis, vulgo Mauá - 30
Capítulo 3
Precursor do capitalismo financeiro - 41
Banqueiro em campo minado - 44
Sobre a moeda e o capitalismo liberal - 51
Capítulo 4
Capitalismo liberal x nacionalismo - 57
Anexo - 65
Bibliografia - 71

3. Apresentação
A
ssiste-se hoje, no Brasil, à emergência de um
mal-estar difuso que aparenta ter raízes em
estruturas e instituições sociais que não comportam
mais as aspirações históricas de nosso povo. Aumentam,
assim, as expectativas de que estejamos vivenciando
uma época de grandes mudanças. Novos tempos são
propícios a mergulhos na História e à celebração de
nossas conquistas.
Podemos confiar que o Brasil será capaz de superar
vitoriosamente a crise atual, como já ocorreu muitas vezes
a partir de 1822, ano em que se tornou realidade o sonho
da emancipação e iniciou-se a construção de uma pátria
soberana. A partir daquele marco político, não foram poucos
os personagens eminentes de nossa história, homens e
mulheres que dedicaram suas vidas a configurar soluções para
os grandes problemas da época: a preservação da integridade
territorial, a ocupação econômica da terra, a abolição da
escravidão, a construção do Estado nacional e de instituições
adequadas ao progresso e à modernidade.

4. Apresentação
No conjunto de personagens eminentes da época
pós-independência, destaca-se a figura de Irineu Evangelista
de Sousa, barão e visconde de Mauá, o maior empresário
brasileiro do Império, capitalista revolucionário do seu
tempo pois, como bem sinalizou Marx no Manifesto
comunista, “a burguesia desempenhou na História um papel
eminentemente revolucionário”.
Tão importante quanto as realizações empresariais, em
Mauá assumem relevo traços de caráter que o singularizam,
como a prevalência da dignidade e da honra sobre objetivos
egoístas. Este livro é uma justa homenagem a ele, neste ano
em que se comemora o bicentenário de seu nascimento,
mas deve também servir a reforçar nossa convicção de que a
sociedade brasileira é capaz de gerar elites e líderes populares
à altura dos desafios e da grandeza da Pátria.
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5. Capítulo 1
Desbravador das condições gerais da
produção de mercadorias
I
rineu Evangelista de Sousa, barão e visconde de Mauá,
nascido no Rio Grande do Sul em 13 de dezembro de
1813, em terras contíguas ao Uruguai, foi um brasileiro notável.
Em vida, conquistou vitórias e articulou realizações singulares,
reerguendo-se altivamente após cada um dos muitos golpes
que lhe foram dados por “bandidos das estradas de ferro”.1
Homem mais rico do Brasil no alvorecer das reformas de
transição ao capitalismo, teve a falência decretada em 1878
pelo Tribunal de Comércio, do qual fora presidente em 1846.
Verdade à qual Mauá não concedeu a devida importância,
o tribunal que o julgava nesses anos derradeiros do Império
era administrado, desde a década de 1830, por comerciantes
da praça do Rio de Janeiro, majoritariamente estrangeiros.
Na primeira eleição para a diretoria da Sociedade dos
Assinantes da Praça do Comércio do Rio de Janeiro,
realizada em 1836, dos nove membros eleitos, apenas dois
eram brasileiros (MATHIAS: 1993, p.85).
Expressão utilizada pelo visconde de Mauá, em carta enviada ao barão de
Penedo em 1885 (CALDEIRA: 1995, p. 541).
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6. Capítulo 1
A atividade agrícola e a propriedade territorial, que não
atraíram Mauá na época em que ele abria indústrias e se
tornava um poderoso banqueiro com operações no Brasil,
Argentina, Uruguai, Londres e Paris, foram as âncoras que
o ampararam social e financeiramente no final da vida. Na
ocasião, valeu-se também de atividades de corretagem para
a empresa que ele próprio organizara em Londres. Não deixa
de surpreender e de ser quase uma ironia da História que,
quatro décadas após ter criado a primeira empresa brasileira
produtora de bens de capital, nos setores de metalurgia e
construção naval, Mauá tenha recuado para atividades típicas
de uma economia primário exportadora dependente. Mas
para isso, houve razões, de ordem interna e internacional,
como veremos.
Ainda não há conhecimento amplo e generalizado sobre
as forças econômicas e políticas que derrotaram Mauá,
levando-o a liquidar ou passar adiante empresas pioneiras no
seu campo de atividade ou espaço econômico, e com as quais
formou o primeiro “conglomerado financeiro e industrial”
do Brasil em fase histórica de transição para o capitalismo.
Há explicações que ora identificam o imperador D. Pedro II
como seu principal opositor – o que se traduziria hoje em
“Estado brasileiro” –, ora apontam a responsabilidade dos
financistas ingleses, porta-bandeiras do imperialismo que se
manifestaria mundialmente, em fase posterior.
Embora seja correto afirmar que o imperador e os
argentários da City foram adversários ferrenhos de Irineu
Evangelista, é por demais ingênuo supor que indivíduos,
embora poderosos, tenham sido capazes, isoladamente, de
derrubar o império bilionário que Mauá comandou a partir
do Rio de Janeiro e de Londres. E por que o fariam? E se
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7. Desbravador das condições gerais da produção de mercadorias
o fizeram e venceram, de que armas usaram? Este ensaio
propõe-se ampliar o entendimento dessas questões.
De início, cabem duas observações. Primeira, o
simbolismo de Mauá, verdadeiro arauto das aspirações
históricas das elites nativas rebeldes: liberdade,
autonomia, amplo direito a qualquer forma de trabalho
livre e produtivo. Exigências que coincidiam com o
discurso político dominante nos anos 1840, favorável à
ruptura com o sistema de relações exteriores implantado
à época da independência e à reconfiguração das
diretrizes de ordenamento da política externa (CERVO:
p. 64). Segunda, a coincidência, desta vez adversa, de
tempo histórico de dois processos – um indivíduo em
situação falimentar, Mauá, e uma nação fragilizada
economicamente, no rumo da bancarrota, o Brasil. Sem
Mauá – e porque Mauá fora derrotado –, o Império legou
ao século XX um país subdesenvolvido.
Os brasileiros são conscientes do fato de que a
monarquia foi derrubada por um movimento de oficiais
do Exército, liderado pelo marechal Deodoro da Fonseca.
Mas há desinformação quanto ao apoio maciço, embora
silencioso, da população à mudança de regime. Em 1889,
nem uma voz levantou-se em defesa do trono imperial.
Não porque se tratasse de um povo bestializado, como já
foi escrito, mas porque as bases sociais do regime estavam
carcomidas. A monarquia foi vítima, em 1889, de doses
letais de veneno engendradas em suas próprias entranhas
institucionais: o despotismo do Poder Moderador; a
cumplicidade e a inépcia de senadores e conselheiros;
a corrupção que se alastrou por todas as veias públicas
e privadas da nação; a desnacionalização das jazidas
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8. Capítulo 1
de minérios e metais preciosos, de grande número
de empresas de transporte ferroviário e marítimo e,
sobretudo, do sistema financeiro.
Desde a independência, o sistema financeiro brasileiro parecia
haver entrado em um círculo vicioso que somente os Mauás, os
Vergueiros, os Marianos Procópios, os Alves Brancos, tinham
coragem de interromper com arrojadas iniciativas no intuito
de criar um clima capaz de receber um surto que a Revolução
Industrial europeia propugnava (BESOUCHET: 1978, p. 156).
Este texto irá discorrer menos sobre a vida do barão e
visconde de Mauá, já traçada com brilhantismo por outros
pesquisadores, e mais sobre os obstáculos que lhe foram
colocados em dois campos de atividade: moeda e bancos;
transportes marítimos e ferroviários. Tais setores dizem
respeito, na economia política, às condições gerais da
produção capitalista. Ininterruptamente, aí são gerados
serviços insubstituíveis, valores de uso singular, produtos
essenciais a todas as atividades econômicas, quer elas se
localizem na produção, circulação, distribuição ou consumo
de mercadorias.
Emitir moeda e fornecer crédito é não só um privilégio,
mas uma fonte de poder inesgotável. Foi Mauá quem teve a
capacidade de organizar, em moldes conformes ao Código
Comercial de 1850, o primeiro banco emissor privado
moderno, isto é, atualizador e dinamizador de práticas
efetivas de intermediação financeira, principalmente com
relação ao crédito à produção.
Transportes, por outro lado, são um momento fluido da
circulação de mercadorias, o passo inicial da transformação
de valores (produtos) em valores de troca, a ponte não
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9. Desbravador das condições gerais da produção de mercadorias
descartável entre unidades de produção e de consumo.
Mauá abriu a primeira estrada de ferro do Brasil, sem a
qual, provavelmente, o programa ferroviário idealizado
pelo governo seria postergado, como já o vinha sendo há
duas décadas. E foi o primeiro a organizar uma companhia
de navegação interior a vapor, no rio Amazonas, ligando as
capitais Belém e Manaus a localidades menores.
A substituição da carroça e da diligência pela estrada de ferro, do barco
a vela pelo navio a vapor, evidencia o maior avanço do capitalismo
moderno (...) depois do transporte (...) o setor empresarial onde as
forças concentradoras operam intensamente e em âmbito mais geral é
o das finanças (HOBSON: 1996, p. 140).
Considerando-se que, “para Marx a suprema realização
da economia industrial, nos seus primórdios, foi a estrada
de ferro” (HOBSBAWN: 1977, p. 53), Mauá foi pioneiro da
economia industrial no Brasil. Se, ainda, “a medida que mais
caracterizou a expansão econômica no século XIX foi a força
do vapor, a típica forma de força, e seus produtos associados,
o carvão e o ferro” (Ibid., p. 59), Mauá foi precursor
na materialização de aspirações nacionais vinculadas à
expansão das forças produtivas e ao progresso econômico.
E, se mais não fez, foi porque lhe cercearam os passos.
Enfim, acatando a tese segundo a qual as estradas de ferro
representaram as primeiras empresas modernas, porque sujeitas
a forças que atuam no sentido de levar o capital a agrupar-se
em massas cada vez maiores e porque se inserem em mercados
com natureza e dinâmica distintas dos mercados pré-capitalistas,
dotados de tendência monopolizante graças à aptidão para
obter economias de capacidade produtiva e economias de poder
competitivo (HOBSON: 1996, p. 138; JURUÁ: 2012, p. 67-68),
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