O ábaco foi o primeiro instrumento de cálculo inventado pelo homem, originalmente na Mesopotâmia e depois aperfeiçoado pelos chineses e romanos. Formado por bastões ou arames paralelos representando valores numéricos, o ábaco permite contar e realizar cálculos de forma visual usando fichas ou bolas deslizantes. Ainda é usado hoje para ensinar crianças operações matemáticas básicas.