O documento descreve a organização política e social da França no período que antecedeu a Revolução Francesa, marcada por desigualdades entre os três "estados" em que a população era dividida. A burguesia crescia economicamente mas não politicamente. O povo sofria sob o jugo do clero e da nobreza. Esses fatores, somados à crise financeira, levaram ao início da revolução em 1789 com a Tomada da Bastilha.