2. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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O contexto socioeconómico da época era marcado pela 2.ª
Guerra Mundial e o desenvolvimento de tecnologia com fins
militares acabou por se tornar muito importante para o avanço
científico . Foram realizadas operações militares no oceano
para a deteção de submarinos e para a cartografia do fundo
marinho , utilizando equipamento específico , tal como o
sonar . Estes estudos revelaram que , contrariamente ao que se
acreditava , os fundos oceânicos não eram planos , mas
apresentavam um relevo ainda mais acidentado do que o
observado nos continentes .
4. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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A superfície do fundo oceânico apresenta um relevo
acidentado , onde podemos encontrar as cadeias
montanhosas submarinas , as dorsais , percorridas por uma
depressão central longitudinal – o rifte – e zonas planas e
profundas – as planícies abissais . No limite destas , surgem
os taludes continentais , que são encostas que possuem um
forte declive . Adjacente às zonas litorais , encontramos uma
zona submersa com inclinação fraca , a plataforma
continental .
As dorsais formam uma rede através de todo o globo , com
um comprimento total de 70 000 km e uma largura de 2000
km a 3000 km . A primeira dorsal a ser conhecida pela
comunidade científica foi a Dorsal Médio-Atlântica . Trata-se
de uma linha de elevações que se estende ao longo da zona
média do oceano Atlântico .
6. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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A exploração dos fundos oceânicos revelou muitos dados
acerca das suas características . Novos equipamentos , a bordo
de navios oceanográficos , permitiram medir o magnetismo
existente nas rochas dos fundos oceânicos . Algumas rochas
possuem minerais contendo ferro , com capacidade de registar
o campo magnético terrestre na altura em que se formaram .
O campo magnético terrestre é essencialmente dipolar e tem
origem no interior da Terra , sendo evidenciado pela
orientação da agulha magnético não tem sido constante
, apresentado modificações na sua polaridade , ora apontando
para Norte , ora para Sul .
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8. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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Por convenção , diz-se que a polaridade que se regista atualmente
, e que desloca a agulha da bússola para o norte , é “ normal “ .
Ocorrendo a inversão do sentido desta polaridade do campo
magnético terrestre , diz-se que a polaridade é “ inversa “ .
O conjunto de dados obtidos ( magnetismo e idade das rochas )
permitiu aos cientistas compreenderem um importante fenómeno
geológico ocorrente nas zonas de rifte . Nestas zonas , há ascensão
de magma que se expande para um e para o outro lado do rifte , de
modo que rochas formadas , em cada instante , de um e do outro
lado , registam a mesma polaridade . Com a continuação da subida
de magma , as rochas vão-se afastando do rifte em direção aos
continentes , havendo uma efetiva expansão do fundo oceânico
, processo que se conhece por Teoria da Expansão Oceânica .
A total compreensão do fenómeno acima descrito só é possível
, se se tiver em conta a estrutura interna da Terra .
10. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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Considera-se que a Terra é constituída por um conjunto de
camadas concêntricas , de propriedades distintas . Tendo em
conta a constituição químico-mineralógica da Terra , podemos
encontrar , sucessivamente , no nosso planeta três camadas
diferentes : crusta , camada superficial , pouco espessa ; manto
, camada mais espessa ; núcleo , a região central .
Se se considerar o comportamento físico dos materiais que
constituem a Terra , esta divide-se em cinco camadas : litosfera
, astenosfera , mesosfera , endosfera externa e endosfera interna
.
Para o estudo da dinâmica interna da Terra , têm particular
importância a litosfera , camada com comportamento mais
rígido e composta pela crusta e uma porção superior do manto
, e a astenosfera , de comportamento menos rígido , que se
define no manto , imediatamente abaixo da litosfera .