Os fungos desempenham um papel importante na natureza, decompondo matéria orgânica e reciclando nutrientes. Eles se relacionam com outros seres vivos através do saprofitismo, mutualismo e parasitismo. Fungos como o fermento são essenciais na produção de alimentos como pão e bebidas alcoólicas, ao se alimentarem dos açúcares e produzirem gás carbônico ou álcool.

1. REINO DOS FUNGOS
São representantes do reino dos fungos os mofos, bolores,
lêvedos, orelhas de pau e cogumelos. São todos
organismos eucariontes e heterotróficos. Podem viver
livres na água ou no meio terrestre, onde há predominância
de matéria orgânica e umidade.
Para poderem absorver a matéria orgânica de que
necessitam, os fungos mantêm três tipos de
relacionamentos com outros seres vivos: saprofitismo
(nutrem-se de restos de seres vivos que eles mesmos
decompõem), mutualismo (associação com outro ser onde
os dois se beneficiam) e parasitismo (nutre-se de substâncias orgânicas do corpo de animais ou
plantas vivos).
A maioria dos fungos é constituída por filamentos microscópicos denominados hifas, que em
conjunto formam um emaranhado denominado micélio.
A importância dos fungos
Os fungos desempenham importantíssimo papel na
natureza: são eles que, juntamente com as bactérias do solo,
fazem a decomposição de cadáveres de animais e de
plantas. Nesse papel de decompositores da cadeia
alimentar, eles permitem a reciclagem dos elementos
químicos que constituem a matéria orgânica. Se não fosse
assim, os elementos se esgotariam para os seres vivos.
Os fungos são antigos aliados da humanidade, utilizados na
fermentação do pão e na produção de bebidas alcoólicas. Além
disso, eles emprestam um sabor característico ao queijos tipo
roquefort, camembert, gorgonzola e muitos outros, sem falar na
utilização de fungos diretamente na alimentação, como é o caso
dos famosos champignons.
Os fungos têm importância médica, pois podem causar doenças
no homem, nos vegetais e nos animais. As doenças causadas por
fungos recebem o nome de micoses.
As principais micoses humanas são: o sapinho, a frieira e as micoses de pele. Nos vegetais os
fungos podem causar doenças como: as "ferrugens, e os "carvões".
Ainda temos os fungos do gênero Penicillium, que são empregados na fabricação de antibióticos
naturais.

2. Por que cresce a massa do pão?
O fermento biológico é um tipo de fungo utilizado desde a antiguidade na produção de pães e
bebidas alcoólicas. Somente com o uso do microscópio verificou-se que o fermento é constituído
de seres vivos, unicelulares que se produzem por esporos e brotamento.
O fermento colocado na massa do pão alimenta-se dela e produz gás carbônico. Com a formação
de bolhas de gás carbônico no interior da massa, esta aumenta de volume e se torna porosa,
originando um pão macio.
A técnica de produção de bebidas alcoólicas é semelhante. O fungo presente no caldo da cana, no
suco da uva ou em outro líquido açucarado utiliza o açúcar como alimento e realiza sua
fermentação. Nesse processo são liberados gás carbônico e álcool. Assim, do suco de uva produz-
se vinho e do caldo de cana produz-se cachaça.
Atividades sobre o Reino dos Fungos
01. Quem são os representantes do reino dos Fungos?
02. Como é a célula dos fungos?
03. Quais são os três tipos de relações ecológicas que os fungos fazem com alguns seres vivos?
Explique-as.
04. Qual é o importante papel desempenhado pelos fungos na natureza?
05. Cite quais são os alimentos produzidos com a ajuda de fungos.
06. O que é uma micose? Cite exemplos.
07. Qual fungo é responsável pela produção do antibiótico penicilina?
08. Explique resumidamente por que pães e bolos crescem.