Nos séculos XVII e XVIII, centenas de quilombos foram formados no Brasil colonial por negros fugidos da escravidão. O maior deles foi o Quilombo dos Palmares em Alagoas, que abrigou 20 mil habitantes organizados em nove aldeias. Apesar da resistência dos quilombolas, o governo colonial eventualmente destruiu as comunidades, incluindo Palmares, após anos de luta.