Durante os séculos XV e XVI, os europeus, especialmente portugueses e espanhóis, buscaram novas rotas marítimas para as Índias e novas terras, marcando a Era das Grandes Navegações. Portugal se destacou devido à sua experiência marítima, investimentos e a Escola de Sagres, enquanto a Espanha, através de Cristóvão Colombo, navegou em direção oeste em busca das Índias, sem saber que teria alcançado um novo continente. A era foi também caracterizada por importantes tratados, como o de Tordesilhas, e pela exploração de especiarias, que geraram grandes lucros para os comerciantes europeus.