As navegações portuguesas tentaram encontrar uma rota para as Índias através do Atlântico, lideradas pela Escola de Sagres e incentivadas pelos reis de Portugal. Bartolomeu Dias chegou ao Cabo da Boa Esperança em 1488 e Vasco da Gama alcançou a Índia em 1498, estabelecendo uma rota comercial para as especiarias.