Este documento descreve a doença da vaca louca, uma encefalopatia espongiforme bovina causada por priões que afetam o cérebro de bovinos e pode ser transmitida aos humanos através do consumo de carne bovina contaminada. A doença causa danos progressivos ao cérebro em bovinos e humanos, levando à demência e morte. Medidas de segurança incluem o sacrifício e incineração de animais infectados ou suspeitos.

1. Doenças zoonóticasEscola Básica e Secundária de OurémÁrea de Projecto“Doença da vaca louca”

2. Antes de mais… O que são doenças zoonóticas?Zoonoses ou doenças zoonóticas são doenças transmitidas dos animais para o homem, bem como do homem para os animais.O Homem quando começou a dominar a agricultura e a pecuária, ficou próximo de fontes de água e alterou esses ambientes, desencadeando as primeiras zoonoses. No entanto, quando o homem era nómada, migrava e os mecanismos naturais tornavam a fonte de água novamente potável.Passado algum tempo o Homem passou a instalar-se numa determinada área onde tinha tudo o que precisava, criou animais em condições pouco higiénicas e foi uma questão de tempo até surgiremnovas doenças.

3. “Doença da vaca louca”Encefalopatia espongiforme bovina Doença degenerativa que afecta progressivamente o cérebro dos bovinos. Começam a tremer, perdem o controlo dos seus movimentos e morrem rapidamente. Ao nível biológico, a doença caracteriza-se pelo facto de conferir ao cérebro doente a aparência de uma esponja - um sinal que apenas se constata nas autópsias.

4. O que a provoca?A doença é provocada por partículas chamadas priões, que são versões anormais de uma proteína que, na sua versão normal, se encontra presente à superfície das células cerebrais dos bovinos. Quando os priõesentram em contacto com as proteínas normais, têm a capacidade de fazer com que estas se tornem também anormais . Os priões causam a morte das células cerebrais da vaca, formando buracos parecidos com esponjas no cérebro.

5. Como ocorre a transmissão em bovinos?Pode ser transmitida aos bovinos através de alimentos inseridos na ração como farinha de carne e ossos de carcaças de animais infectados com a doença. Por medida de segurança, todos os animais afectados ou suspeitos devem ser, necessariamente, sacrificados e incinerados.

6. Como se desenvolve a doença nos humanos? A pessoa ingere alimento contaminado que contém a proteína anormal. O priãoé absorvido pela corrente sanguínea e atravessa o sistema nervoso; Este príãoanormal entra em contacto com as proteínas normais mudando o seu formato; As células nervosas são infectadas e acabam por morrer; Os priõesalterados libertam-se e infectam outras células; Buracos grandes, parecidos com os de uma esponja, aparecem onde as células morrem; Várias mortes de células nervosas causam a perda da função cerebral e a pessoa acaba por morrer.

7. Sintomas nos humanos: Dificuldade em raciocinar; Problemas de concentração; Falhas na memória; Alterações no comportamento e personalidade; Dificuldades na coordenação dos movimentos e visão; Rapidamente esta situação evolui para: Demência progressiva; Incapacidade para se cuidar; Apatia; Irritabilidade; Espasmos musculares. A doença avança até que se percam todas as capacidades físicas e psíquicas, ficando o doente acamado ou em coma, acabando por morrer geralmente por alguma infecção associada à imobilidade. 90 a 95% das pessoas morrem ao fim de um ano após o início dos primeiros sintomas.

8. FIM