Em 1912, o meteorologista alemão Alfred Wegener propôs a teoria da Deriva dos Continentes, sugerindo que há cerca de 200 milhões de anos existiu um supercontinente chamado Pangeia que se fragmentou, originando os continentes atuais. Wegener baseou-se em evidências morfológicas, paleontológicas e outros dados geológicos para sustentar sua teoria, porém seus mecanismos propostos para a deriva continental não foram aceitos na época.

1. A Deriva dos continentes uma ideia revolucionária para a época

2. Foi em 1912 que a ideia do movimento dos continentes foi seriamente considerada como uma teoria científica designada por Deriva dos Continentes , escrita em dois artigos publicados por um meteorologista alemão chamado Alfred Lothar Wegener . Argumentou que, há cerca de 200 milhões de anos, havia um supercontinente – Pangeia = Pangea - que começou a fracturar-se.

3. Wegener , baseando-se na morfologia dos contornos continentais e em dados paleontológicos, paleoclimáticos e outros dados geológicos, admitiu que todos os continentes estiveram unidos num único grande continente. A fragmentação deste em vários continentes menores e as posteriores deslocações destes até à actualidade teriam originado o Mapa-Mundi actual.

4. Dados morfológicos Baseando-se na complementaridade dos contornos dos vários continentes (Fig.1), Wegener construiu um mapa da Terra no qual todos os continentes estavam unidos num supercontinente – A Pangeia . Fig.1 – Os contornos da costa Este da América do Sul e da costa Oeste da África são complementares.

5. Dados Paleontológicos Wegener verificou que certas rochas de diversas regiões, actualmente distantes, apresentam fósseis de animais, como o Cinognatus, o Mesossáurio e o Listrossáurio, cuja presença em locais tão afastados só seria possível se estes tivessem estado anteriormente unidos. Também verificou que a distribuição dos fósseis do feto Glossopteris só era possível de explicar se os continentes tivessem estado anteriormente juntos. Fig. 2 – os fósseis fornecem provas paleontológicas da união dos continentes no passado.

7. Dados paleoclimáticos

10. Dados litológicos

11. Os cientistas seus contemporâneos argumentavam que ele evidenciava o movimento dos continentes, mas não explicava convenientemente como é que isso era possível. Wegener apresentou duas hipóteses para explicar os movimentos dos continentes: os continentes abrem caminho através da crosta oceânica, impelidos como um barco na água; a crosta continental flutua sobre a crosta oceânica.

12. Porém Harold Jeffreys e outros físicos da época provaram que estas duas hipóteses não eram possíveis, o que foi aceite pela maioria dos cientistas. Assim, a hipótese de Wegener não foi aceite e quando este morreu, em 1940, as suas ideias tinham sido esquecidas.