A colonização espanhola na América ocorreu de forma lenta ao longo de 3 séculos, utilizando a superioridade tecnológica e armas para subjugar os povos nativos através da violência e doenças, e impondo um sistema de trabalho compulsório. A economia colonial se baseava na extração de metais preciosos e produtos agrícolas com mão de obra indígena escravizada. No século 18, reformas reforçaram o controle da metrópole sobre as colônias, causando insatisfação entre a