O documento descreve a estrutura social e política da República Velha no Brasil (1889-1930). A sociedade era rural e patriarcal, dominada por grandes proprietários de terras. Eles mantinham o poder através do coronelismo, sistema no qual políticos locais controlavam as regiões. Nacionalmente, o sistema político era dominado por oligarquias estaduais que se alternavam no poder por décadas, notadamente através da política do "café com leite" entre São Paulo e Minas Gerais.