A regulação do material genético ocorre através da ativação seletiva de genes. Nos procariotas como a E. coli, os genes são organizados em unidades operacionais reguladas por indutores e repressores. O operão lactose é regulado pelo repressor lac e o operão triptofano pelo repressor trp. Nos eucariotas, a expressão génica é regulada por fatores de transcrição que se ligam a seqüências reguladoras.