As plantas podem ser divididas em três grupos conforme seu metabolismo fotossintético: plantas C3, plantas C4 e plantas CAM. Plantas C3 fixam carbono apenas pela enzima Rubisco. Plantas C4 possuem um ciclo adicional que concentra CO2, melhorando a eficiência. Plantas CAM abrem os estômatos à noite para absorver CO2, economizando água.