A penetração britânica na Índia no século XIX destruiu a economia indiana e substituiu-a por uma economia parasitária controlada por proprietários de terra britânicos. Isso levou ao colapso da manufatura indiana, à pobreza generalizada e à fome. Embora a Companhia Britânica das Índias Orientais tenha sido um instrumento do imperialismo britânico, sua presença também influenciou o desenvolvimento do exército indiano e das universidades britânicas. A revolta dos cipaios em