A orientação profissional surgiu no início do século XX para ajudar na produtividade industrial e prevenir acidentes de trabalho. Ao longo do tempo, foi influenciada pela psicologia e passou a focar no ajustamento dos indivíduos e na escolha profissional como um processo ao longo da vida. Atualmente, utiliza teorias psicológicas e o aconselhamento não-diretivo para apoiar os indivíduos na tomada de decisão sobre suas carreiras.