Thomas Malthus desenvolveu a teoria de que a população cresceria geometricamente enquanto os alimentos cresceriam aritmeticamente, levando à fome. No entanto, a agricultura modernizou-se e a população não cresceu como previsto. Os neomalthusianos culpavam o crescimento populacional pela miséria, enquanto os marxistas acreditavam que a distribuição desigual de renda era a causa.