Thomas Malthus, um economista e demógrafo inglês, previu que a população cresceria geometricamente enquanto os alimentos cresceriam aritmeticamente, levando a um eventual caos. Após a Segunda Guerra Mundial, o aumento populacional gerou preocupações e muitos passaram a defender métodos contraceptivos e programas governamentais para controlar a natalidade. No entanto, críticas aos neomalthusianos indicam que suas perspectivas simplificam a origem da pobreza e desconsideram a produção desigual de alimentos globalmente.