O povo bíblico é chamado de judeu porque originalmente o termo se referia aos habitantes da tribo de Judá. Judá recebeu uma benção especial de seu pai Jacó, indicando que seu povo teria um papel de destaque. Após o exílio na Babilônia, o termo "judeu" passou a designar também uma identidade religiosa e cultural, não apenas tribal.