As Grandes Navegações só foram possíveis com o apoio do Estado e da burguesia, que financiaram as viagens marítimas em busca de lucro e expansão dos Estados Nacionais. Os europeus queriam quebrar o monopólio árabe do comércio com o Oriente, de onde vinham especiarias e outros produtos valiosos. As Grandes Navegações fortaleceram os Estados português e espanhol ao encontrarem novos mercados e expandirem a fé cristã.