No início do século XX, a Europa era a principal potência econômica e industrial mundial, controlando grande parte do comércio e investimentos globais. As potências europeias competiam ferozmente por novas colônias na África e Ásia para obter matérias-primas, mão-de-obra barata e novos mercados, dando início ao imperialismo europeu. No entanto, surgiram rivais como os EUA e Japão, e as rivalidades entre as próprias potências europeias levariam ao declínio gradual de sua hegemon