Os peixes respiram através de brânquias, que são lamelas finas dentro das câmaras branquiais onde ocorre a troca gasosa com a água. A água contendo oxigênio entra pela boca do peixe e sai pelas fendas operculares, banhando as brânquias e cedendo oxigênio ao sangue. Diferentemente dos animais aquáticos com pulmões, os peixes não precisam subir à superfície para respirar, pois o oxigênio se dissolve na água.