No século XIV, uma série de catástrofes naturais e humanas devastou a Europa, incluindo chuvas intensas que arruinaram colheitas, a Peste Negra que matou 1/3 a 1/2 da população, e a Guerra dos Cem Anos entre a França e a Inglaterra. Isto levou a fome, aumento dos preços dos alimentos, revoltas camponesas, e a desvalorização da moeda.