Neste romance, Alencar critica a hipocrisia da sociedade do Segundo Império através da história de Aurélia Camargo e Fernando Seixas. Aurélia, rica e famosa, compra Fernando oferecendo um grande dote. No entanto, ela o humilha para puní-lo por um abandono no passado. Ao longo da narrativa, Fernando se transforma, enquanto Aurélia oscila entre o amor e a vingança. No final, eles se separam após Fernando negociar seu "resgate", mas acabam se reconc