Durante a Monarquia, Roma era governada por reis, mas o poder real era limitado pelo Senado. Na República, o poder foi concentrado nos patrícios do Senado, excluindo os plebeus. Os plebeus conquistaram direitos ameaçando não lutar nos exércitos. Sob a República, Roma expandiu seu território através da conquista da Itália, Cartago e da Grécia, tornando-se uma potência dominante no Mediterrâneo.