Durkheim estudou a transição da sociedade feudal para a capitalista e via a ciência como uma expressão racional da sociedade. Ele considerava os fatos sociais como coisas externas ao indivíduo que exercem coerção sobre ele, como regras e tradições. Durkheim analisou como a divisão do trabalho na sociedade capitalista levou a uma transição da solidariedade mecânica para a orgânica.