O documento descreve a igreja de Esmirna como uma igreja pobre e perseguida em meio à cidade próspera e orgulhosa de Esmirna. A igreja enfrentou tribulações, ataques de falsos crentes e teve membros presos, mas permaneceu fiel à sua fé em Jesus mesmo na face da morte. Jesus se apresentou à igreja como o Primeiro e o Último, encorajando-os a não temer a morte física pois a ressurreição e a vida estavam com eles.