Denizard Hippolyte Léon Rivail, um estudioso francês nascido em 1804, descobriu o fenômeno da comunicação espírita aos 50 anos e passou a estudá-lo sistematicamente. Ele aprendeu a se comunicar com espíritos, que o ensinaram sobre a doutrina espírita. Rivail codificou esses ensinamentos em cinco livros fundamentais sob o pseudônimo Allan Kardec.