O documento discute a gênese da escola pública e como fatores históricos, políticos e econômicos determinaram sua constituição. Autores como Lutero, Comenius e Smith defenderam que a educação deveria ser universalizada e financiada pelo Estado, já que os pais não tinham tempo ou recursos para educar sozinhos os filhos. Comenius em especial pregou que todas as crianças, ricas e pobres, deveriam ter acesso à escola.