Os persas formaram um grande império sob o comando de Ciro II e Dario I. Ciro II unificou os medos e persas e expandiu o território do império, enquanto Dario I instituiu um eficiente sistema administrativo dividido em satrapias. O império enfrentou os gregos nas Guerras Médicas, sofrendo derrotas decisivas em Maratona e Salamina que marcaram o início do declínio persa.