O documento descreve as cadeias alimentares e teias alimentares em ecossistemas. Ele explica como a energia flui através dos níveis tróficos de produtores a consumidores, com apenas 10% da energia sendo transferida entre cada nível. Isso limita as cadeias alimentares a 4-5 níveis. Ele também discute os papéis dos decompositores e como as teias alimentares mostram múltiplas relações alimentares em um ecossistema.

1. CADEIA ALIMENTA E TEIA ALIMENTAR
A vida nos ecossistemas é um delicado equilíbrio das relações. Cada organismo em um
ecossistema é dependente de outros organismos para a comida. Os organismos são também depende do
próprio ecossistema para fornecer água e abrigo para que eles possam prosperar.
Toda a energia dos ecossistemas vem do sol, a fonte de toda a energia na Terra. A energia do
sol é utilizada pelos autótrofos, as plantas e as algas que utilizam a energia do sol para produzir seu
próprio alimento. Estes seres, portanto, são conhecidos como produtores porque não consomem outros
organismos. Essas mesmas plantas e algas formam a base da cadeia alimentar dos ecossistemas. As
plantas devem ter uma quantidade significativa de biomassa suficiente para suportar o consumidor que
está no próximo nível, são aqueles que se alimentam das plantas ou algas. Cada nível é normalmente
referido como um nível trófico .
Outro termo usado na maioria das cadeias alimentares terrestres éherbívoro. Herbívoro é um
organismo que vai sobreviver exclusivamente de plantas. Os herbívoros também são conhecidos como os
consumidores de primeira ordem. Estes organismos são o primeiro elo da cadeia alimentar que consome
outro organismo. Eles também servem de alimento para outros organismos. Exemplos de herbívoros
incluem: veados, gazelas e vacas.
Cada nível acima do herbívoro (consumidor de primeira ordem ) é um tipo de
consumidor. Carnívoros (consumidor de secunda, terceira, quarta...ordem) são consumidores que
se alimentam de um herbívoro ou de outro carnívoro. Carnívoros consomem apenas carne. Um exemplo
de um organismo carnívoro seria o leão, cachorro ou pantera. Os Onívoros (consumidor de primeira,
secunda, terceira, quarta...ordem) vão consumir plantas e animais. Os seres humanos são
considerados onívoros. Todos os consumidores são seres heterótrofos por se alimentarem de outros
organismo vivos.
As cadeias alimentares são excelentes maneiras de olhar para o fluxo de energia em um
ecossistema. Uma cadeia alimentar típica pode ser: Planta borboleta sapo cobra Coruja (ou um
falcão). As setas mostram a relação entre a alimentação dos organismos, a seta aponta para o
consumidor de nível trófico mais alto. Geralmente, há apenas 4 ou 5 níveis tróficos dentro de uma cadeia
alimentar. Isso ocorre porque a energia pode esgotar-se como mover de um nível trófico ao outronuma
cadeia alimentar. Por exemplo, as plantas se podem nos dar 1.000 kcal de energia, porém nós só
reteremos 10% de toda essa energia, isso acontece devido a apenas cerca de 10% de toda energia
adquirida pela planta passa para o próximo nível trófico.

2. Ao se alimentar desta planta, o consumidor de primeira ordem (herbívoros) recebe apenas 100
kcal (isso é 10% de 1000 kcal) de energia. Como 10% da energia é transferida, o consumidor de segunda
ordem (carnívoro) receberá apenas 10 kcal de energia. É por isso que as cadeias alimentares
normalmente têm poucos níveis tróficos, simplesmente não há energia suficiente para sustentar cadeias
que são muito longas, com níveis tróficos altos. Este fluxo de energia também pode ser representado em
uma pirâmide de energia para mostrar claramente o quanto de energia vai de nível para nível.
Todo nível trófico está sujeito a ação de decompositores.Os Decompositores são organismos
que podem reciclar os organismos mortos ou decompor a matéria orgânica. Os decompositores são
geralmente fungos e bactérias. Eles são um dos organismos mais importantes em qualquer
ecossistema. Eles reciclam os cadáveres dos organismos, retornando nitratos e outros nutrientes para o
solo.
As Teias alimentares também mostram as relações de alimentação nos ecossistemas. No
entanto, teias alimentares mostram todas as relações de alimentação em um ecossistema. Por exemplo,
um lince pode comer ratos, coelhos e outros animais pequenos. Em uma cadeia alimentar, apenas um
tipo de presa pode ser representada. Na teia alimentar ira mostrar o lince consumindo muitos animais
diferentes. Teias alimentares são muito mais precisas, porque elas representam melhor as relações de
alimentação na sua totalidade.