As Capitanias Hereditárias foram implantadas em 1534 pelo rei de Portugal e dividiu as terras brasileiras em 15 lotes, criando 14 Capitanias Hereditárias. Os donatários recebiam a posse da terra com a obrigação de governar, colonizar e desenvolver a região. A maioria fracassou devido à falta de interesse dos donatários, a grande extensão dos lotes e falta de recursos, com exceção das Capitanias de Pernambuco e São Vicente que conseguiram desenvolver a lavoura canavieira.