A lei de Wagner preconiza que o setor público cresce a taxas mais elevadas que o nível de renda à medida que a economia se industrializa, fazendo a participação do governo na economia aumentar com o crescimento econômico. A teoria de finanças públicas consagra três funções do Estado: alocativa, distributiva e estabilizadora, sendo a função distributiva derivada da incapacidade do mercado de fornecer bens e serviços de consumo coletivo indispensáveis à sociedade.